Por Redação O Sul | 2 de outubro de 2021
As recentes variantes do coronavírus, como a Alfa e a Delta, são altamente contagiosas, infectando muito mais pessoas do que o vírus original. Dois novos estudos oferecem uma explicação possível para explicar esse alto contágio: o vírus está evoluindo para se espalhar com mais eficiência pelo ar.
A constatação de que o coronavírus é transportado pelo ar em ambientes fechados transformou os esforços para conter a pandemia no ano passado, e suscitou debates acirrados sobre máscaras, distanciamento social e ventilação em espaços públicos.
A maioria dos pesquisadores agora concorda que o coronavírus é transmitido principalmente por meio de grandes gotículas que rapidamente afundam no chão e por meio de outras muito menores, chamadas aerossóis, que podem flutuar por distâncias mais longas em ambientes fechados e se estabelecerem diretamente nos pulmões, onde o vírus é mais prejudicial.
Os novos estudos não mudam fundamentalmente essa visão. Mas as descobertas sinalizam a necessidade de melhores máscaras em algumas situações e indicam que o vírus está mudando de forma que o torna mais temível.
“Não se trata de um cenário apocalíptico. É como uma modificação do vírus para uma transmissão mais eficiente, algo que acho que todos esperávamos, e agora vemos isso acontecendo em tempo real”, disse Vincent Munster, virologista do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, dos EUA.
A equipe de Munster mostrou que pequenos aerossóis viajam distâncias muito maiores do que gotículas maiores e que a variante Alfa (B.1.1.7), identificada pela primeira vez no Reino Unido, era muito mais provável de causar novas infecções por transmissão via aerossol. O segundo estudo descobriu que as pessoas infectadas com a Alfa exalaram cerca de 43 vezes mais vírus em minúsculos aerossóis do que as infectadas com cepas mais antigas.
Os estudos compararam a Alfa com o vírus original ou outras variantes mais antigas. Os resultados também podem explicar por que a variante Delta é tão contagiosa — e por que substituiu todas as outras versões do vírus.
“Isso realmente indica que o vírus está evoluindo para se tornar mais eficiente na transmissão pelo ar. Não ficaria surpresa se, com a Delta, esse fator fosse ainda maior”, disse Linsey Marr, especialista em vírus transportados pelo ar da Virginia Tech, que não esteve envolvida em nenhum dos estudos.
Proteção
Todas as ferramentas à nossa disposição ainda funcionam bem para conter a propagação. Mesmo tecidos soltos e máscaras cirúrgicas bloqueiam cerca de metade dos finos aerossóis que contêm vírus, de acordo com o estudo de pessoas infectadas com variantes, publicado este mês na revista Clinical Infectious Diseases.
Ainda assim, pelo menos em alguns espaços lotados, as pessoas devem considerar uma mudança para o uso de máscaras mais protetoras, disse Don Milton, especialista em aerossol da Universidade de Maryland que liderou a pesquisa.
