Por Redação O Sul | 2 de novembro de 2016
A mais nova “ameaça” aos Estados Unidos vem do espaço: as tempestades solares. O fenômeno levou o presidente americano Barack Obama a baixar um decreto determinando que secretarias e várias agências governamentais tenham um plano para enfrentar o que chama de “evento climático espacial”. Uma tempestade solar de grande magnitude pode ocorrer em 2020, segundo um estudo da Universidade de Denver, publicado na revista científica Space Weather. O decreto de Obama pede aos órgãos governamentais que criem estratégias a serem adotadas durante quatro meses, antes e depois da ocorrência de um eventual fenômeno climático espacial. Entenda, a seguir, as implicações do fenômeno.
O que é o “clima espacial”.
Serviços de saúde, transporte e o abastecimento de água podem ser afetados porque tempestades solares são capazes de desativar a rede elétrica aqui na Terra, adverte o decreto presidencial americano. Ou seja, embora o governo fale em “clima espacial”, a verdadeira preocupação é com as consequências terrestres.
A Nasa (agência espacial americana) explica que o “clima espacial” é determinado por eventos que ocorrem no Sol, como o “vento” que lança no espaço plasma e descargas eletromagnéticas. O Sol é bem mais do que uma fonte permanente de luz e calor. “O astro banha regularmente a Terra e todo o nosso Sistema Solar com energia na forma de luz, partículas elétricas e campos magnéticos”, diz a Nasa.
Ciclos de atividade solar.
O Sol tem ciclos de atividade de aproximadamente 11 anos, com períodos mais intensos. As tempestades são causadas pelas manchas solares, regiões onde há uma redução de temperatura e pressão das massas gasosas no astro. Elas são o mais poderoso fenômeno observado pelos cientistas no nosso Sistema Solar e podem durar de alguns minutos a várias horas.
O perigoso e imperceptível vento solar.
Já o vento solar é uma rajada de partículas lançadas pelo Sol no espaço a uma velocidade de 3,2 milhões de quilômetros por hora. Mas como esse vento não é frequente e tem densidade baixa, a Nasa destaca que ele é um bilhão de vezes mais fraco que o vento que sentimos aqui na Terra.
As partículas liberadas pelo Sol em direção à Terra não atingem a superfície do nosso planeta graças a um escudo magnético – a magnetosfera.
Interrupção de telecomunicações.
Mesmo assim, as tempestades solares são capazes de interromper sistemas de eletricidade, satélites, internet e todos os meios de telecomunicações, o que inclui sinais de telefone, rádio e TV. O fenômeno também pode colocar em perigo voos comerciais, que ficam incomunicáveis nas rotas mais próximas dos polos Norte e Sul, onde se concentra a maior parte das partículas solares.
Da mesma forma, as naves espaciais podem sofrer danos em componentes eletrônicos importantes, nos painéis solares e nos sistemas ópticos como câmeras e sensores estelares.
Aqui na Terra, estamos protegidos pela magnetosfera, mas os astronautas ficam expostos a extremos de radiação em poucos minutos.
O lado belo das tempestades solares.
Mas nem tudo é ruim quando se fala de tempestade solar. Elas também produzem espetáculos de luz e cor, como as auroras boreais, que podem ser observadas em áreas próximas ao polo Norte – como Noruega e Finlândia –, e as raras auroras austrais, que ocorrem no sul do planeta. A Nasa tem registrado vários eventos atribuídos ao “clima espacial”.
Transtornos ao longo da história da Terra.
O efeito mais poderoso aconteceu há mais de 150 anos, em setembro de 1859, e foi batizado de Carrington Event (Evento Carrington, em inglês), em homenagem ao astrônomo Richard Carrington. Na época, estações telegráficas pegaram fogo e as redes sofreram grandes interrupções.
Um estudo de 2008 da Academia Nacional de Ciências dos EUA afirma que, se um evento parecido ocorrer hoje, o impacto econômico seria de 2 trilhões de dólares, 20 vezes mais do que o prejuízo causado pelo Furacão Katrina.
