Por Redação O Sul | 28 de fevereiro de 2019
O empresário bilionário britânico Richard Branson afirma que sua empresa Virgin Galactic está próxima de realizar sua primeira viagem ao espaço.
“Devemos estar no espaço dentro de semanas, não de meses”, disse o fundador e CEO da Virgin, em entrevista à CNBC em Cingapura.
“Levaremos as pessoas não muito tempo depois, por isso temos uns meses muito emocionantes pela frente”, acrescentou.
Demanda “gigantesca”
No início deste ano, Branson admitiu que a Virgin Galactic estava em uma disputa acirrada com o CEO da Amazon, Jeff Bezos, para levar os primeiros passageiros pagantes ao espaço.
O empreendedor, dono da empresa comercial de voos espaciais Virgin Galactic, investe em viagens ao espaço desde 2004 e esperava ir ao espaço antes de abril deste ano.
Apesar de ter estourado o prazo, afirma que estará pronto para sua primeira viagem espacial nos próximos meses.
A companhia diz que, na próxima fase dos voos-teste, a espaçonave queimará seus foguetes por mais tempo, a fim de alcançar o espaço.
Quando perguntado se ele tinha alguma preocupação com a demanda do consumidor por voos espaciais, Branson respondeu: “Se eu tiver uma sala cheia de 10 pessoas, oito entre dez gostariam de ir para o espaço se pudessem pagar.”
“Acho que o mercado para pessoas que gostariam de se tornar astronautas e viajar ao espaço é gigantesco. Cabe a nós produzir tantas naves espaciais quanto pudermos para atender à demanda.”
Valor da viagem espacial
Um bilhete no SpaceShip Two da Virgin Galactic não sai barato. Atualmente, o preço é de cerca de US$ 250 mil (R$ 934 mil).
Branson diz que gostaria de ver o preço cair para cerca de US$ 40 mil (R$ 150 mil) ou US$ 50 mil (R$ 187 mil) na próxima década.
Um relatório publicado pelo Bank of America Merrill Lynch, no final do ano passado, projetava que o setor espacial valeria pelo menos US$ 2,7 trilhões (R$ 10 trilhões) nas próximas três décadas.
Teste
Um foguete da Virgin Galactic subiu até o limite do espaço em um teste pela primeira vez no último dia 22, levando a empresa do bilionário britânico Richard Branson para mais perto de seu objetivo de voos suborbitais para turistas espaciais.
A instrutora chefe de astronautas da Virgin Galactic, Beth Moses, que treinará futuros turistas espaciais, juntou-se aos pilotos a bordo do SpaceShipTwo VSS Unity para avaliar a experiência do cliente e a cabine.
“Há um ditado na aviação de que os pilotos têm o melhor lugar na casa, com a vista lá de cima. Mas hoje, eu não tenho certeza”, disse o piloto David Mackay após o voo, referindo-se ao que Moses podia ver e fazer.
O avião de transporte WhiteKnightTwo decolou logo após 8h, no horário local, do Mojave Air and Space Port, na Califórnia. Ele lançou a embarcação de passageiros SpaceShipTwo a uma altitude de cerca de 44 mil pés e, em seguida, a nave espacial foi catapultada a 55 milhas acima da Terra.
A reutilizável aeronave SpaceShipTwo já voou para uma altitude de mais de 51 milhas em dezembro de 2018, marcando o primeiro voo humano comercial dos Estados Unidos para além da atmosfera desde o final do programa de ônibus espaciais dos EUA em 2011.
