Nesta terça-feira (24), os astronautas Mark Vande Hei, da Nasa (agência espacial norte-americana), e Akihiko Hoshide, da agência espacial japonesa, realizariam uma caminhada espacial para preparar a estrutura da Estação Espacial Internacional (ISS) para a instalação de novos painéis solares. Contudo, devido a um pequeno problema de saúde envolvendo Vande Hei, a agência espacial decidiu adiar os planos. Ainda não há uma nova data para o procedimento.
Em um comunicado, os oficiais da Nasa esclareceram que a questão envolvendo a saúde de Vande Hei não é uma emergência médica. “A caminhada espacial não é urgente, e os membros da tripulação continuam avançando com outros trabalhos e atividades na estação”, explicaram. A ideia era que, durante o spacewalk, a dupla instalasse um kit de modificação que permitirá a instalação de novos painéis solares, além de substituir um dispositivo que mede o potencial elétrico de cargas dos painéis.
As atividades que seriam realizadas pela dupla fazem parte de um trabalho de atualização do sistema elétrico da estação. Os atuais painéis solares seguem em operação desde quando foram instalados, entre os anos 2000 e 2009, e funcionam bem, mas já dão sinais de desgaste. Assim, os novos painéis deverão proporcionar um aumento de até 30% na produção de energia para a estação.
Agora, essas atividades vão ter que esperar um pouco enquanto a equipe da agência espacial norte-americana trabalha para encontrar uma nova data para o procedimento, já que o cronograma da estação deverá ficar agitado em breve. Uma nave cargueira Dragon, da SpaceX, deve ser lançada no próximo fim de semana em uma missão de abastecimento; em paralelo, a Rússia planeja também aproveitar a próxima semana para realizar um spacewalk com cosmonautas para finalizarem a instalação do módulo Nauka.
Estresse de plantas
Entre os principais desafios que as futuras missões espaciais aguardam, está a alimentação de seus tripulantes. A capacidade de cultivar plantas durante longas viagens poderá oferecer um complemento nutritivo ao que pode ser enviado junto dos astronautas. A bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), cientistas procuram maneiras de superar estes desafios, como é o caso da pesquisa APEX-08, da Nasa, que avaliará o crescimento das plantas nas condições estressantes da microgravidade e alterações genéticas que as tornem mais adaptadas ao espaço.
Em mais de vinte anos de pesquisas e experimentos científicos realizados a bordo da ISS, os cientistas acumularam uma experiência significativa sobre o comportamento das plantas quando elas estão na microgravidade. Agora, o estudo Advanced Plant Experiment-08 (APEX-08) cultivará Arabidopsis thaliana, uma espécie de planta da mesma família da mostarda, para avaliar os efeitos das respostas de estresse neste ambiente.
O estudo também incluirá algumas alterações genéticas da planta, com o objetivo de provocar alterações no grupo de compostos orgânicos responsáveis por modular as respostas de estresse. “Este experimento testará uma variedade de genótipos de plantas Arabidopsis quanto às habilidades modificadas para responder ao ambiente de microgravidade”, disse Patrick Masson, principal investigador da University of Wisconsin-Madison.