A esperada volta para casa começou oficialmente. Depois de uma missão que deveria durar oito dias, mas se estendeu por nove meses, os astronautas “presos” no espaço Suni Williams e Butch Wilmore estão finalmente a caminho da Terra.
Ao todo, eles passaram 287 dias na Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) devido a problemas técnicos na cápsula Starliner, da Boeing, que deveria ter trazido a dupla por volta de junho de 2024.
Com o retorno adiado indefinidamente, a solução foi embarcar na cápsula Dragon Freedom, da SpaceX, que desacoplou da ISS na madrugada desta terça-feira (2h05min no horário de Brasília).
A bordo também estão os astronautas Nick Hague e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, que fazem parte missão Crew-9.
O trajeto inclui várias fases críticas: o desacoplamento da estação, uma série de manobras orbitais para posicionar a cápsula corretamente, a queima de reentrada que desacelera a cápsula, e finalmente a descida controlada até o oceano usando paraquedas:
Fechamento da escotilha: O retorno da cápsula da SpaceX começou com os preparativos para fechamento da escotilha às 23h45min da última segunda-feira (17).
Desacoplamento: A partida (desacoplamento do veículo da estação espacial) às 2h05 da madrugada de terça-feira.
Chegada: Pelas estimativas da Nasa, o retorno dos astronautas será um processo que durará aproximadamente 17 horas no total, desde o fechamento da escotilha até a amerissagem (pouso na água) prevista para as 18h57min de terça-feira.
Ponto de pouso: astronautas devem ser resgatados em um ponto (ainda não detalhado) na costa da Flórida, nos EUA.
Após a amerissagem, equipes de recuperação estarão prontas para resgatar os astronautas e a cápsula, finalizando assim a missão que manteve Wilmore e Williams no espaço muito além do tempo inicialmente previsto.
Madrugada de terça-feira, 18 de março
02h05min Desacoplamento da cápsula Dragon Freedom
Terça-feira à tarde,18 de março:
18h11min: Início da queima de reentrada, momento em que a cápsula atravessará a atmosfera da Terra em alta velocidade (horário aproximado).
18h57min: Amerissagem, ou seja, o pouso na água (horário aproximado)