A cidade de Xian, na China, está testando uma chaminé de 60 metros de altura capaz de sugar o ar poluído, filtrá-lo e devolvê-lo mais limpo à atmosfera. O mecanismo foi instalado em janeiro deste ano e conseguiu reduzir entre 10% e 19% a taxa de partículas finas em um raio de dez quilômetros quadrados, segundo os criadores da ideia, que anunciaram a iniciativa recentemente, após passado um período para averiguação dos resultados.
Como comparação, a área de dez quilômetros quadrados é similar ao do bairro da Lapa, em São Paulo. Com custo estimado em US$ 2 milhões, que equivale a cerca de 6,8 milhões de reais, o artefato tem capacidade para tratar entre 5 e 16 milhões de metros cúbicos de ar por dia, contou Cao Junji, líder do projeto. O tubo de concreto tem um teto de vidro, que quando aquecido pelo sol, esquenta o ar. Aquecido, o elemento sobe e passa por filtros antes de sair pelo topo. Esse efeito puxa o ar da parte de baixo, no nível do solo, para dentro da torre.
No entanto, conforme alertam os pesquisadores, para obter efeitos consistentes nas grandes cidades, seria preciso espalhar uma grande quantidade dessas estruturas ou fazê-las ainda maiores. E as cidades não são como uma caixa fechada: há troca de ar com todas as direções, o tempo todo, o que torna sua limpeza ainda mais complexa.
A estrutura também não é capaz de filtrar todos os poluentes, e se concentra nas micropartículas, elementos que dão a aparência de ar sujo ao horizonte.
Outros lugares do mundo também tentaram soluções curiosas para limpar o ar.
Em 2016, Londres testou uma tinta capaz de neutralizar óxidos de nitrogênio, um dos principais poluentes urbanos. No entanto, a dinâmica dos ventos faz com que só uma pequena parte dele chegue a tocar as paredes. Assim, a conclusão do governo britânico foi que mesmo se grandes áreas da cidade fossem cobertas com a tinta, o efeito de limpeza seria ínfimo.
Apesar de ainda possuir cidades envolvidas pelo ar cinza, a China conseguiu reduzir em 32% seus níveis de poluição em quatro anos, com medidas como fechar usinas a carvão e proibir o uso do carro.
Em São Paulo, onde a fumaça dos veículos suja o ar diariamente, a Câmara Municipal de Vereadores aprovou em dezembro passado a volta da inspeção veicular aos carros, suspensa em 2014, mas adiou em 20 anos o fim do uso de combustíveis poluentes nos ônibus, que estava previsto para este ano, 2018.