Um novo estudo liderado pela Universidade de Hokkaido, no Japão, sugere que o aquecimento da matéria orgânica interestelar pode produzir água e óleo abundantes — e isso explicaria a existência de água na Terra. Segundo o artigo, publicado em maio no Scientific Reports, a descoberta sugere que a água terrestre teria sido produzida dentro da chamada “linha de neve” do planeta, que determina a partir de onde o gelo pode ser formando.
A maior parte dos estudos até agora sugere que a água chegou na Terra através de cometas com gelo e meteoritos com silicatos (ânions formados por silício e oxigênio) hidratados — todos provenientes de fora da linha de neve. “Até agora, muito menos atenção tem sido dada à matéria orgânica em comparação ao gelo e aos silicatos, embora exista uma abundância [da matéria orgânica] dentro da linha de neve”, explicou Akira Kouchi, coautor da pesquisa, em comunicado.
Para a nova análise os cientistas utilizaram moléculas de matéria orgânica semelhantes as que existem nas nuvens interestelares, focando nas substâncias que podem ser formadas pela irradiação de raios ultravioleta a partir de H2O, CO e NH3. Em seguida, eles aqueceram a matéria orgânica de 24 a 400℃, sob pressão — e aí veio a surpresa.
De acordo com os pesquisadores, a amostra se manteve uniforme até os 100℃, mas se separou em duas fases a 200℃. Depois, a aproximadamente 350℃, eles perceberam a formação de gotas de água, que se tornaram cada vez mais abundantes até os 400 ℃, quando um óleo preto parecido com o petróleo também foi produzido.
“Nossos resultados mostram que a matéria orgânica interestelar dentro da linha de neve é uma fonte potencial de água na Terra. Além disso, a formação de petróleo abiótico que observamos sugere fontes mais extensas de petróleo para [nosso planeta durante o passado] do que se pensava anteriormente”, afirmou Kouchi.