Enquanto viajava da Cidade do Cabo, na África do Sul, a Timbuktu, no Mali, Paul Theroux lidou com um pensamento incômodo. Era a crença de que não poderia retornar para casa. Ele sentiu estar “partindo para sofrer e morrer”.
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Na ocasião, veio-lhe à mente “Whispers of Immortality”, um poema de T.S. Eliot. O viajante, comparou-se Theroux, tornase obcecado pela morte e a cada manhã vê no espelho a caveira sob a pele. Os efeitos da velhice e o receio da morte são temas recorrentes em “O Último Trem para a Zona Verde: Meu Derradeiro Safári Africano” (Objetiva), seu livro de não-ficção mais recente, publicado originalmente em 2013 e que chega agora ao Brasil.
Dez anos depois de viajar por terra do Cairo à Cidade do Cabo, experiência relatada em “O Safári da Estrela Negra”, Theroux, de 74 anos, buscou “a simetria da aventura”, mas agora “pelo lado esquerdo do continente”, indo do Sul para o Norte.
A sua jornada findou antes do previsto, perto da fronteira entre Angola e Congo. “Parte da minha viagem foi prazerosa, mas, passados alguns meses, eu pensei: ‘O que estou fazendo aqui?'”, contou Theroux à reportagem.
O premiado escritor de viagens afirma não ter se frustrado. “Foi uma decisão prudente”, conta. “Logo depois de desistir do meu plano de ir à Nigéria, os terroristas do Boko Haram ocuparam o nordeste do país.
Autor de clássicos como “O Grande Bazar Ferroviário” e “A Costa do Mosquito” – este adaptado ao cinema–, Theroux visitou a África pela primeira vez há mais de 50 anos, quando o continente lutava contra o colonialismo. Voluntário do Corpo da Paz, ele causou polêmica com sua atuação política.
Em 1964, foi expulso do Malaui por ter colaborado com a fuga de um oponente do primeiro-ministro Hastings Banda. (Francisco Quinteiro Pires/Folhapress)