Por Redação O Sul | 25 de dezembro de 2023
Um site na internet criado por um ex-fuzileiro naval norte-americano que agora mora na Rússia alimentou o boato de que o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, teria comprado dois iates de luxo com dinheiro recebido de ajuda dos Estados Unidos.
A acusação é falsa, mas a desinformação se espalhou. Ela viralizou na internet e foi repetida por congressistas americanos responsáveis pela tomada de decisões fundamentais sobre os gastos militares do país.
A acusação era inacreditável. Usando dois conselheiros como procuradores, Zelensky teria pago US$ 75 milhões (cerca de R$ 366 milhões) por dois iates. Não apenas o governo ucraniano negou terminantemente a história, como os dois navios em questão não chegaram sequer a ser vendidos.
Mas, mesmo sendo falsa, a história chegou até membros do Congresso americano e seus líderes afirmam que todas as decisões sobre novos auxílios à Ucrânia serão postergadas para o ano que vem.
Alguns congressistas se opõem veementemente a oferecer mais assistência.
No X, antigo Twitter, a congressista republicana Marjorie Taylor Greene afirmou que “qualquer pessoa que vote a favor de financiar a Ucrânia está financiando o esquema financeiro mais corrupto de qualquer guerra estrangeira da história do nosso país”. E acrescentou um link para a história da falsa compra dos iates.
O senador republicano Tom Tillis, que é a favor do apoio militar à Ucrânia, falou para a rede de TV CNN pouco depois que os senadores realizaram um encontro a portas fechadas com Zelensky na semana passada.
“Acho que a ideia de corrupção surgiu porque alguns disseram que as pessoas irão comprar iates com o dinheiro”, declarou Tillis. “[Zelensky] dissuadiu as pessoas dessas ideias.”
Tillis discordou de outro senador republicano, J. D. Vance, que também mencionou Zelensky e os navios na mesma frase.
“Existem pessoas que tirariam dinheiro da previdência, levando nossos avós à pobreza, por quê? Para que um dos ministros de Zelensky possa comprar um iate maior?”, disse Vance em um podcast apresentado por Steve Bannon, ex-conselheiro de Donald Trump, no qual discutia prioridades orçamentárias.
Embora o caso dos iates seja falso, a BBC descobriu que a história recebeu impulso de um site ligado à Rússia, supostamente hospedado em Washington. Pesquisadores afirmam que ele é “provavelmente uma ferramenta com propósito específico de criação de narrativas, ligado ao governo russo”.
A história surgiu pela primeira vez no final de novembro em um canal obscuro do YouTube, com apenas um punhado de seguidores e um único vídeo disponível.
No dia seguinte, a notícia foi reproduzida em um site chamado DC Weekly, ao lado de fotografias dos dois iates, chamados Lucky Me e My Legacy, e de documentos que supostamente confirmavam a venda dos navios para associados de Zelensky.
Mas os negociantes de iates de luxo da empresa onde os dois navios estavam disponíveis para venda declararam que as acusações são falsas. Os documentos de venda aparentemente são forjados.
E, em vez de terem sido comprados por Zelensky ou seus conselheiros próximos, Lucky Me e My Legacy ainda estão à venda.
A reportagem do DC Weekly fez disparar uma série de especulações online. Inúmeras fontes publicaram links para a história e seu conteúdo, mencionado em diversas plataformas.
Mas o site não é uma publicação semanal, como o nome indica. Nem é sediado na capital americana.
Estudos dos pesquisadores de desinformação Darren Linvill e Patrick Warren, da Universidade de Clemson, nos Estados Unidos, concluíram que o DC Weekly foi lançado por John Mark Dougan, ex-fuzileiro naval americano e ex-policial do Estado da Flórida, que se mudou para a Rússia em 2016.
Dougan passou três anos como delegado do escritório do xerife do condado de Palm Beach, na Flórida. Depois que saiu, em 2009, ele lançou um site para espalhar boatos sobre seu antigo empregador.
Desde que se mudou para a Rússia, ele se reinventou como jornalista cobrindo a invasão da Ucrânia – e espalhou diversas afirmações falsas e sem fundamento. Uma delas foi que a Rússia estaria tentando destruir laboratórios de armas biológicas.
Os pesquisadores de Clemson descobriram que o DC Weekly está repleto de reportagens copiadas de outros sites e reescritas por mecanismos de inteligência artificial. Os “repórteres” do site assinam com nomes falsos e suas fotos são copiadas de outros lugares da internet.
Misturadas com as reportagens reescritas, encontram-se notícias originais duvidosas, aparentemente para dar ao site um ar de legitimidade.
Uma dessas reportagens foi a origem do boato sobre os iates. Os pesquisadores de Clemson rastrearam como a história viralizou após a versão publicada pelo DC Weekly.
Evidências coletadas pelos pesquisadores indicam que o site continuou a ser hospedado no mesmo servidor de diversos outros sites de John Mark Dougan. A BBC Verify também descobriu que parte do site DC Weekly está hospedada em um servidor na capital russa, Moscou.
Sobre a reportagem do DC Weekly, o escritório da Presidência da Ucrânia declarou que “todas as informações da reportagem são falsas. Zelensky e seus familiares não têm, nem nunca tiveram iates.” As informações são da BBC News.
