Israel reuniu dezenas de milhares de soldados em torno do enclave para uma invasão terrestre amplamente prevista e afirma que os seus ataques diários já mataram muitos líderes e comandantes militares do Hamas. As tropas israelenses irão agora intensificar os bombardeios pois querem minimizar os riscos para quando iniciarem uma invasão terrestre, disse o porta-voz militar, almirante Daniel Hagari, no sábado.
Segundo o Hamas, ataques noturnos na Faixa de Gaza, na madrugada deste domingo, mataram pelo menos 80 pessoas e destruíram mais de 30 casas. Em Rafah, um jornalista da AFP viu um homem carregando o corpo de seu bebê enquanto as pessoas choravam perto de uma fileira de cadáveres.
Israel alertou mais de 1 milhão de residentes do norte de Gaza para se mudarem para o sul para a sua segurança, e a ONU afirma que mais de metade da população do enclave está agora deslocada internamente. Acredita-se que centenas de milhares de civis permanecem dentro e ao redor da Cidade de Gaza, no norte, sem querer ou poder sair. Uma primeira gota de ajuda entrou na sitiada Faixa de Gaza neste sábado, mas os 20 caminhões autorizados a atravessar foram descritos como uma “gota no oceano”, dada a situação humanitária “catastrófica” de 2,4 milhões de pessoas. A passagem foi fechada posteriormente e os responsáveis da ONU alertaram que era necessário muito mais.
À medida que aumentam os receios de uma conflagração mais ampla do conflito entre Israel e Hamas, o Pentágono disse que estava reforçando as suas forças no Oriente Médio para “ajudar na defesa” de Israel, aliado dos EUA. O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse neste sábado que ordenou o envio de um segundo grupo de ataque de porta-aviões no Mediterrâneo oriental e de batalhões Patriot adicionais.
O Pentágono também disse que estava notificando tropas adicionais para “se prepararem para receber ordens”, sem especificar quantas ou quando poderiam ser enviadas. Comandantes israelenses visitaram unidades da linha de frente neste sábado para reunir tropas antes da esperada invasão terrestre.
“Gaza é densamente povoada, o inimigo está preparando muitas coisas lá, mas nós também estamos nos preparando para elas”, disse o tenente-general Herzi Halevi a uma brigada de infantaria durante uma visita.
Uma invasão terrestre representa inúmeros desafios para as tropas israelenses, que provavelmente enfrentarão armadilhas e túneis do Hamas, e também devem pesar a segurança de mais de 200 reféns.
Duas reféns norte-americanas foram libertadas na noite desta sexta-feira, após mediação do Catar, que disse que mais pessoas poderiam ser libertadas “muito em breve”.
Mortes no conflito
Militantes do Hamas invadiram Israel a partir da Faixa de Gaza em 7 de outubro e mataram pelo menos 1.400 pessoas, a maioria civis que foram baleados, mutilados ou queimados até a morte no primeiro dia do ataque, segundo autoridades israelenses. Foi o pior ataque a civis na história de Israel e coincidiu com o fim do feriado religioso de Sucot.
A campanha de bombardeamentos de retaliação matou mais de 4.300 palestinos, principalmente mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde gerido pelo Hamas, e reduziu áreas da densamente povoada Gaza a ruínas em chamas.
Mais de 40% de todas as habitações de Gaza foram danificadas ou destruídas, segundo a ONU citando autoridades locais, e Israel suspendeu o fornecimento de alimentos, água, combustível e eletricidade.
Estado de choque
Dentro de Gaza, os residentes em estado de choque disseram que não sabiam para onde ir ou como proteger as suas famílias.
A escala do bombardeamento deixou os sistemas básicos incapazes de funcionar, com a ONU relatando que dezenas de corpos não identificados foram enterrados numa vala comum na Cidade de Gaza porque o armazenamento frigorífico tinha esgotado.
Do outro lado da fronteira, no Kibutz Beeri de Israel, onde militantes do Hamas mataram 10% da população, os funerais serão realizados neste domingo. Romy Gold, de 70 anos, disse que os moradores ainda lutam para compreender o ataque.
“A nossa volta, famílias inteiras foram baleadas, massacradas ou queimadas vivas”, disse ele à AFP, antes de acrescentar que a invasão terrestre de Gaza “não pode ocorrer”, acrescentando que “algo precisa ser feito”.