Por Redação O Sul | 18 de maio de 2021
Bill Gates e Melinda French Gates estavam presos em casa. Quando a pandemia chegou em março do ano passado, o casal se retirou para sua casa de 6 mil metros quadrados às margens do Lago Washington, aventurando-se a sair só de vez em quando, para minimizar a potencial exposição ao vírus. De seus escritórios domésticos, continuaram administrando a influente fundação que leva seus nomes, conversando por vídeo com líderes mundiais para garantir compromissos financeiros para a distribuição de vacinas e conversando sobre a saúde da democracia americana com sua filha mais nova, que estava terminando o último ano do ensino médio remotamente.
Para um casal que havia passado grande parte das últimas três décadas viajando pelo mundo, tanto tempo juntos em casa foi uma mudança abrupta. “Trabalhar de casa – esta foi uma questão para a qual acho que não tínhamos nos preparado muito individualmente”, disse ela ao New York Times em outubro.
Num podcast de novembro, Bill Gates também falou sobre se ajustar à vida doméstica depois de décadas na estrada. “Minha vida mudou completamente”, disse ele. “É muito anormal”.
Agora a vida também mudou de outra maneira
Há duas semanas, a notícia de que o poderoso casal da filantropia global estaria dissolvendo seu casamento desencadeou ondas de choque. Para aqueles que, ao contrário dos Gates, nunca tinham pensado em vacinas de RNA mensageiro antes do início da covid-19, a pandemia mostrou da maneira mais clara possível o quão influente é sua fundação no mundo da saúde pública global. E o anúncio do divórcio – e os holofotes subsequentes – deixaram evidente como essa organização essencial depende seus fundadores ultra-ricos.
Os funcionários da Fundação ficaram surpresos com o anúncio. Bill Gates, 65 anos, e Melinda French Gates, 56, são líderes ativos, e muito do poder da fundação reside não apenas nos bilhões de dólares que eles doaram, mas também em sua posição pública e suas conexões.
Mas, durante anos, o casal já vinha construindo mundos diferentes, ainda que estreitamente conectados, alimentando seus respectivos – e às vezes sobrepostos – interesses por meio de canais independentes. Ela passava mais tempo apoiando as questões femininas, ele buscava projetos de energia limpa. Dentro da fundação, cada um também tinha suas próprias áreas de foco.
“Institucionalmente, a fundação já havia absorvido a separação”, disse Benjamin Soskis, especialista em filantropia e pesquisador associado sênior do Urban Institute. “Cada um tem suas próprias áreas de interesse. Não é como se fosse uma entidade unitária que de repente foi despedaçada”.
Compartilhando um palco global
A fundação fez declarações tranquilizadoras dizendo que nada vai mudar. Continuará com suas doações de US $ 50 bilhões em uma série de questões. Mas, como cada cofundador tem um projeto separado – a Gates Ventures para ele, a Pivotal Ventures para ela – agora existe uma ansiedade de que a fundação talvez não venha a ser o centro dinâmico do trabalho dos fundadores.
“Se você está nessas iniciativas, acha que a fundação é lenta, não faz as coisas, está atolada nas minúcias do desenvolvimento”, disse um ex-membro da equipe da fundação que trabalhou com ambos os Gates e pediu anonimato para discutir as rivalidades internas. “Quando você está na base, sua teoria é: ‘nós fazemos o trabalho de verdade e esses caubóis chegam no último minuto querendo mudar tudo, querendo justificativa para tudo’”.
Pairando sobre todas as coisas está a questão do motivo da separação e de quão profunda é a fenda entre o casal. Por que anunciaram o divórcio agora? A pergunta ainda é um mistério.
Com a filha mais nova prestes a se formar no ensino médio, vários observadores em sua órbita notaram que muitas vezes este é um momento de reavaliação para os casais, em que os parceiros seguem caminhos separados. O momento do anúncio também veio poucos dias depois de Warren Buffett, um amigo próximo e terceiro doador da fundação, ter feito sua reunião anual, o que talvez não tenha sido uma coincidência. “Eles pouparam Warren do trabalho de lidar com essa situação, esperando até depois de sua reunião anual”, disse um associado.
O exemplo recente de MacKenzie Scott, que se divorciou do fundador da Amazon, Jeff Bezos, e passou a ter como filantropa uma atuação que jamais tivera no casamento, certamente passou pela cabeça de Melinda French Gates. Na verdade, as duas trabalharam juntas num projeto sobre as mulheres e o poder chamado Desafio a Igualdade Não Pode Esperar.
Nos últimos anos, houve poucos sinais evidentes de que os Gates estavam se distanciando, pelo menos para o público. Melinda French Gates continuou a aparecer nos eventos da Microsoft ao lado de Bill Gates, até mesmo no jantar anual para executivos e outros líderes de negócios que o casal oferecia em sua casa a cada primavera.
Melinda French Gates, no entanto, deu a entender que às vezes se sentia à sombra quando dividia o palco com o marido. Ela escreveu abertamente sobre esses sentimentos em seu livro, O momento de voar: Como o empoderamento feminino muda o mundo, que foi publicado em 2019. “Venho tentando encontrar minha voz quando falo perto de Bill”, escreveu ela, “e isso às vezes dificulta ser ouvida”.
Uma pessoa que a conhece bem, mas falou sob condição de anonimato sobre um assunto privado, disse que qualquer um que observasse sua linguagem corporal nos eventos do Giving Pledge – por meio do qual bilionários prometem doar pelo menos metade de suas fortunas – e outros compromissos públicos poderia ver que ela estava infeliz.
Para muitos que viam o casal apenas no ambiente profissional da fundação, o anúncio foi ainda mais surpreendente. “As pessoas pareciam chocadas”, disse um ex-executivo da fundação. “Elas estão sem palavras. Foram realmente pegas de surpresa. Depois de um ano tão difícil, com as pessoas trabalhando tão arduamente, parece que foi uma chicotada”. A pergunta que todos estão fazendo agora é como o divórcio afetará a fundação daqui para frente. “Já existem essas divisões, e agora elas vão se aprofundar ainda mais”.
