Por Redação O Sul | 13 de fevereiro de 2022
Até onde Eddie Gibbs sabe, ele é a primeira pessoa eleita para o Legislativo do Estado de Nova York que já passou um tempo na cadeia. No entanto, pouco antes de sua posse, na última quinta-feira (10), ele lembrava de ter se perguntado se algum dia conseguiria livrar-se do estigma de sua condenação por homicídio culposo, há mais de 30 anos.
Gibbs, de 53 anos, venceu com folga como candidato democrata na eleição especial de 18 de janeiro no 68º distrito da Assembleia estadual para representar o East Harlem, o bairro de Nova York onde foi criado por uma mãe solteira em moradias públicas.
Ele disse que seu passado molda suas prioridades legislativas, incluindo melhorar o número desproporcionalmente alto de inquilinos de moradias públicas do seu distrito e tornar mais fácil para as pessoas egressas da prisão o retorno à sociedade.
Quando adolescente em Upper Manhattan, na década de 1980, vender crack parecia a maneira mais óbvia de sair da pobreza, algo que ele agora chama de “erro terrível”. “Você não pensava em repercussões naquela época; você só ganhava dinheiro e era feliz”, disse ele em entrevista no centro comunitário James Weldon Johnson Houses, as torres de apartamentos administradas pela cidade onde sua mãe ainda mora. “Mas eu também era um alvo para muitas pessoas”, relembra.
Gibb diz que, quando tinha 17 anos, um homem o atacou em um elevador em uma tentativa de assalto em que ele foi esfaqueado na perna. O homem forçou-o a abrir o cofre no apartamento de sua família, que continha pouco além da arma com a qual Gibbs atirou e matou o agressor.
Gibbs expressa remorso, mas também enfatiza que matou em legítima defesa e se entregou à delegacia local. Ele passou cerca de um ano e meio no notoriamente violento complexo penitenciário de Rikers Island, na cidade, antes de se declarar culpado de homicídio culposo — algo que ele diz ter sido um mau conselho judicial de um defensor público. Foi transferido entre várias prisões fora da cidade por cerca de três anos antes de ser solto em liberdade condicional.
Coração
O senador Chuck Schumer, líder da maioria no Senado dos EUA, estava entre os proeminentes políticos de Nova York a falar na posse de Gibbs: “Mas Eddie ficou com raiva?”, Schumer indagou. “Não. Ele tem um coração tão bom que disse: “Vou fazer melhor para todos os outros”.”
O Legislativo de Nova York não tem registros para confirmar se Gibbs é mesmo o primeiro representante eleito na Casa a ter sido encarcerado anteriormente, disse um porta-voz, mas seus novos colegas democratas o receberam bem.
“Estamos orgulhosos da diversidade que existe entre nós”, disse o presidente Carl Heastie em um comunicado, “e temos certeza de que sua perspectiva única combinada com seu compromisso de longa data com sua comunidade será um trunfo para a Casa do Povo”.
Logo após sua libertação, Gibbs teve aulas de comédia e se apresentou sob o nome de Good Buddy, na esperança de compensar a noção de que as pessoas deveriam ter medo de alguém condenado por um crime violento. Ele acabou trabalhando como motorista por cerca de uma década para o famoso advogado de defesa criminal Murray Richman, que o encorajou a entrar na política.
Depois de um desafio anterior sem sucesso ao assento do 68º distrito, Gibbs acabou se tornando o líder distrital do Partido Democrata, um papel voluntário.
Agora, uma de suas primeiras prioridades é aprovar uma legislação para remover alguns dos obstáculos que os jovens que saem da prisão podem enfrentar para garantir a identificação do Estado.
“Quando sai da prisão, você carrega essa imagem de que é um cara mau, e eu queria que a comunidade me visse sob uma ótica diferente”, disse ele.
