Um terremoto desencadeado pela erupção do Monte Etna sacudiu o leste da Sicília antes do amanhecer desta quarta-feira (26), ferindo pelo menos dez pessoas, danificando igrejas e casas nas encostas do vulcão e levando os moradores em pânico a fugirem de suas casas.
Autoridades da Proteção Civil da Itália disseram que o terremoto faz parte de uma série de cerca de 1.000 tremores, a maioria quase imperceptível, ligados à erupção vulcânica do Etna nesta semana.
O instituto nacional de sismologia da Itália disse que o terremoto foi de magnitude de 4,8 na escala Richter atingiu o norte de Catânia, na costa leste da Sicília, mas nenhum dano ou ferimentos foram relatados.
O terremoto abriu rachaduras nas casas de várias cidades, deixando pedaços de escombros de concreto pelo chão. Ele derrubou uma estátua de Madonna em uma igreja em Santa Venerina, quebrou calçadas e um trecho de estrada, forçando seu fechamento. Muitas pessoas passaram horas após o terremoto dormindo em seus carros.
Na cidade de Piano d’Api, os bombeiros tiveram de remover parte de uma parede rachada da torre sineira da igreja Santa Maria da Misericórdia danificada após o sismo. O Ministério da Cultura da Itália disse que os danos do terremoto às igrejas estão sendo analisados por especialistas.
“O Etna continua a ser um vulcão perigoso, e nosso país infelizmente é frágil”, disse o subsecretário do governo, Vito Crimi.
Uma das pessoas mais gravemente ferida é um homem de 70 anos que fraturou costelas e foi submetido a uma cirurgia por lesões no peito.
Um outro ferido está sendo mantido no hospital para observação, enquanto outros foram tratados e liberados, informou a agência de notícias italiana ANSA.
Além dos feridos, outras 18 pessoas foram levadas a hospitais locais após sofrerem ataques de pânico ou choque.
Um homem de 80 anos foi retirado com segurança dos escombros de sua casa, disse a ANSA, enquanto uma mulher disse que sua irmã foi tirada de debaixo de um pesado armário que havia caído.
Algumas paredes de pedra ao longo dos campos e estradas locais desmoronaram.
O Etna, o maior dos três vulcões ativos da Itália, tem estado ativo desde julho. Nos últimos dias, a mais recente erupção atirou cinzas vulcânicas, fumaça pesada e pedras de lava pelo ar, encobrindo residências e estradas com suas cinzas.
Uma nova rachadura foi aberta perto da cratera sudeste do Etna e a lava está descendo por uma encosta desabitada.
O terremoto também foi sentido na luxuosa cidade balneária siciliana de Taormina e em outras cidades do leste da Sicília.
A agência de Proteção Civil disse que abrigos temporários estão sendo instalados em academias e prédios municipais para pessoas cujas casas foram danificadas ou que estejam com muito medo de voltar para suas casas.
Atividade vulcânica semelhante no Etna foi observada muitas vezes em décadas passadas, disse Andrea Rui, geólogo do Conselho Nacional de Pesquisa do Estado.
Esse tipo de atividade “pode durar dias ou semanas”, afirmou Rui, “mas é imprevisível”.
O chefe de proteção civil da Itália disse que a atividade no Etna estava se acalmando.
“Do ponto de vista científico, estamos lidando com um evento isolado”, disse Angelo Borrelli ao Sky TG24 TV. “Os especialistas técnicos nos disseram que estamos próximos a um resfriamento da lava, e que devemos esperar um repouso do fenômeno [de terremotos].”
Alguns moradores disseram a que após um terremoto semelhante em 1984, que matou uma pessoa, muitas pessoas reformaram suas casas para que pudessem resistir a tremores mais poderosos.